मैंने कभी नहीं सोचा था कि अगर मुझे एक और मौका मिलता, तो भी मैं गलत पति ही चुनती।
पिछले जन्म में, मैंने अपने मंगेतर ली युचेन को चुना था।
लेकिन उसने तीन साल तक मुझे धोखा दिया, नकली वारिसा लिन छियानयू के साथ रहा और उसके साथ एक बच्चा भी हो गया।
उसने उसकी खातिर इतनी बेरहमी दिखाई कि मेरी टांगें तोड़ दीं, मेरी प्रधान नृत्यांगना की जगह भी छीन ली और उसे दे दी।
पुनर्जन्म के बाद, मैंने ली झेयु से शादी की।
मुझे लगा कि इस बार मैं अपनी पिछली किस्मत से बच जाऊँगी और अपने सपनों को पूरा कर पाऊँगी।
लेकिन प्रधान नृत्यांगना की प्रतियोगिता से ठीक पहले, किसी ने फिर से मेरी टांगें तोड़ दीं।
जब ली झेयु को पता चला, तो उसने शहर के सबसे ताकतवर परिवारों की परवाह किए बिना खुद लिन छियानयू को जेल भिजवाया।
मैं बहुत भावुक हो गई, लगा कि इस नए जीवन में मैंने सही चुनाव किया है।
लेकिन पंद्रह साल बाद, मैंने ली झेयु और हमारे बेटे के बीच एक बातचीत सुन ली।
“पापा, क्या आपने आंटी छियानयू की मदद नहीं की थी सबूत नष्ट करने में और उन्हें नई पहचान देने में, ताकि वे सज़ा से बच सकें? आपने माँ से शादी सिर्फ सब कुछ छुपाने के लिए की थी। अब जब आंटी छियानयू वापस आ गई हैं, क्या आप माँ को तलाक दे सकते हैं? मैं चाहता हूँ कि आंटी छियानयू मेरी असली माँ बनें।”
ली झेयु ने यह सुनकर, मेरी आँखों में अपने लिए जो विश्वास देखा था, उसे याद करते हुए सिर हिलाया और जवाब दिया,
“नहीं। मैंने तुम्हारी माँ के साथ छियानयू के लिए एक बार गलत किया था। अब मैं अपनी पूरी ज़िंदगी उसकी भरपाई करूँगा। वह हमेशा मेरी पत्नी रहेगी, और यह कभी नहीं बदलेगा। तुम्हें दोबारा अपनी माँ के सामने ऐसी बातें कहने की इजाज़त नहीं है, उसे दुखी मत करो।”
अपनी व्हीलचेयर पर बैठी, मुझे एहसास हुआ कि दो बार टांगें खोने का दर्द उस पल दिल में उठी पीड़ा के सामने कुछ भी नहीं था।
तो, सब झूठ था। पंद्रह साल की शादी, बस एक बारीकी से रची गई साज़िश थी।
ली झेयु ने हमेशा सिर्फ लिन छियानयू से ही प्यार किया, और यहाँ तक कि वह बेटा, जिसे मैंने अपनी जान जोखिम में डालकर जन्म दिया, वह भी सिर्फ एक मोहरा था।
अगर ऐसा है, तो अब मुझे ली झेयु नहीं चाहिए।
और न ही यह बेटा चाहिए।
“क्यों? पापा आंटी छियानयू से इतना प्यार करते हैं। वह सुंदर हैं, नृत्य कर सकती हैं, तुम्हारी तरह अपाहिज, बदसूरत और शर्मिंदगी वाली नहीं हैं। मैं अपने सहपाठियों के सामने सिर भी नहीं उठा सकता।”
बेटे की निराश आवाज़ पढ़ाई के कमरे से आई, और मेरा दिल इतनी ज़ोर से कस गया कि साँस लेना भी मुश्किल हो गया।
जब मैं आसपास नहीं होती, वह मुझे ‘माँ’ भी नहीं बुलाता।
ली झेयु काफी देर तक चुप रहे, अपनी शादी की अंगूठी घुमाते हुए, फिर लंबी साँस ली।
“तुम्हारी माँ इस परिवार से प्यार करती है और तुमसे भी। मैंने एक बार छियानयू के लिए उसे धोखा दिया, तो कम से कम यह परिवार उसे देना मेरा फर्ज़ है।”
बेटे की मासूम आवाज़ में उलझन थी—
“अगर माँ को सच्चाई पता चल गई तो?”
“उन्हें कभी पता नहीं चलेगा,” ली झेयु ने दृढ़ता से कहा।
“मैं सब छुपा लूंगा। अगर उन्हें शक भी हुआ, तो तुम्हारे और इस परिवार के लिए, वह मुझ पर भरोसा करना ही चुनेंगी।”
दिल का दर्द इतना बढ़ गया कि मैं बुरी तरह काँपने लगी। मैं भागना चाहती थी, लेकिन गलती से व्हीलचेयर घुमाते हुए उस कमरे में पहुँच गई, जहाँ जाने से ली झेयु ने हमेशा मना किया था।
कमरे में कुछ भी खास संदिग्ध नहीं था—जब तक कि मैंने मेज़ पर रखे कई संपत्ति हस्तांतरण दस्तावेज़ नहीं देखे, जिनमें सभी का लाभार्थी लिन छियानयू थी।
जब मैं समझ रही थी कि वह जेल में है, वह ली झेयु के सहारे पूरी दुनिया घूम रही थी और नृत्य प्रतियोगिताएँ जीत रही थी।
लिन छियानयू की चमकती, विजयी तस्वीरें देखकर मेरी साँसें रुक गईं।
हर तस्वीर के पीछे एक तारीख और एक नोट था:
“खास दिन खास लोगों के साथ बिताने चाहिए।”
आखिरकार मुझे समझ आ गया—हर महीने जिन दिनों ली झेयु और हमारा बेटा अचानक गायब हो जाते थे, वे लिन छियानयू के साथ होते थे।
उसके जन्मदिन पर, वे सब डिज़्नीलैंड गए, आतिशबाज़ी के नीचे जश्न मनाया।
उनकी सालगिरह पर, उन्होंने उत्तरी रोशनी देखी, और मेरा बेटा उसे ‘छोटी माँ’ कहकर अगले जन्म में असली परिवार बनने की दुआ करता था।
मेरी आँखों में जलन थी, लेकिन आँसू नहीं आए।
मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक और मौका मिलने के बाद भी, मैं फिर गलत इंसान से प्यार कर बैठूँगी।
मेरे माता-पिता ने मुझे हमेशा एक औज़ार की तरह देखा, कभी प्यार नहीं दिया, इसलिए मैं हमेशा अपना परिवार चाहती थी।
पिछले जन्म में, मैंने ली युचेन की झूठी नरमी पर भरोसा किया और उसी और लिन छियानयू के हाथों मारी गई।
तब ली झेयु मेरी कब्र पर रोया था और मेरे लिए ली युचेन की कंपनी भी बर्बाद कर दी थी। मुझे लगा, वह मुझसे प्यार करता है।
पुनर्जन्म के बाद, मैंने बिना सोचे समझे उसे चुना—और फिर एक और अंधेरे में गिर गई।
मैं सालों तक उसके झूठ में जीती रही, उसके एहसानमंद रही, सोचती रही कि वही मेरी मुक्ति है।
लेकिन वह परिवार भी झूठा था, जो उसने मुझे दिया।
पंद्रह साल की शादी, दो जन्मों की उलझन—
ली झेयु, अब यहीं सब खत्म।
Chapter 01
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